Floreal Ferrara es reconocido en el ámbito de la salud pública en Argentina por su enfoque en integrar la participación popular en la construcción del sistema de salud. Fue médico, político y pensador en un momento histórico marcado por la participación de intelectuales en la formulación de una visión para el país (Arrúa, 2014).
Ferrara, militante peronista, ocupó dos veces el cargo de ministro en la Provincia de Buenos Aires (en 1973 y 1987-1988), ambos mandatos interrumpidos por presiones políticas, de laboratorios y corporaciones médicas. Durante la última dictadura cívico-militar, fue perseguido: su casa fue allanada, sus pertenencias destruidas y sus libros quemados (Clavero, 2014).
Nacido en Punta Alta, provincia de Buenos Aires, Argentina, el 7 de junio de 1924, Ferrara se graduó en Medicina en 1950 en la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional de La Plata y se especializó como Médico Cardiólogo en la Universidad de Buenos Aires en 1953. En 1964, obtuvo el título de Experto en Salud y Desarrollo Económico Social por la OEA-UBA.
En 1961, comenzó a trabajar como Experto en Temas de Mortalidad General para la Oficina Sanitaria Panamericana, prestando servicios en Colombia, Puerto Rico y Washington hasta 1964. En el mismo año, fue designado Experto en Desarrollo Económico Social para la OEA-UBA. Entre 1963 y 1965, se desempeñó como Consultor e Investigador en morbi-mortalidad para la Oficina Panamericana de la Salud.
En 1973, asumió el cargo de Ministro de Salud Pública y Acción Social de la Provincia de Buenos Aires durante el gobierno de Bidegain, y entre 1987 y 1988, fue Ministro de Salud de la Provincia de Buenos Aires en el gobierno de Antonio Cafiero.
Desde 1957 hasta 1965, fue Jefe de Trabajos Prácticos en la Cátedra de Higiene y Medicina Social en la Facultad de Ciencias Médicas de la UNLP. Entre 1962 y 1974, fue Profesor Adjunto en la Cátedra de Medicina Preventiva y Social de la misma facultad, y en 1974 y 1975, fue Profesor Titular a Cargo de dicha cátedra. Entre 1985 y 1989, dirigió el Curso de Medicina Social del Movimiento Nacional por un Sistema Integrado de Salud en Buenos Aires. También fue director del Curso de Postgrado en Administración de Salud y Seguridad Social a Nivel de Alta Dirección en la Universidad Nacional de San Martín y la Universidad Nacional de Tres de Febrero entre 1995 y 1997, y director del Curso de Postgrado en Políticas de Salud en el IMOS de Buenos Aires entre 1995 y 1996. Además, fue Profesor Titular de Administración Sanitaria en la Universidad Nacional de Lomas de Zamora entre 1995 y 2000, y Profesor Titular de Ética en la Universidad Nacional de General San Martín entre 1997 y 2007.
En el ámbito de la investigación, Ferrara fue Investigador Asociado en el Estudio Interamericano de Mortalidad del Ministerio de Salud Pública de la Provincia de Buenos Aires y la Organización Panamericana de la Salud-Organización Mundial de la Salud entre 1962 y 1964. Entre 1969 y 1972, fue Investigador Principal en la Encuesta Nacional de Salud del Programa de Evaluación Clínica de la Asociación Argentina de Facultades de Medicina y la Organización Panamericana de la Salud-Organización Mundial de la Salud.
Publicó alrededor de trescientos trabajos científicos en revistas nacionales e internacionales y fue miembro activo de varias sociedades médicas del país. Se desempeñó como Secretario General y presidente de la Sociedad de Cardiología de La Plata y como vicepresidente de la Federación Argentina de Cardiología. También fue presidente del Movimiento Nacional por un Sistema Integrado de Salud.
A lo largo de su vida, Ferrara recibió numerosas distinciones, entre ellas el Gran Premio de Honor de los Premios Oesterheld en 2005, el Premio a la Cultura del Instituto Dr. Arturo Jauretche en 2006, el reconocimiento como Ciudadano Ilustre de la Ciudad de Buenos Aires en 2006 y de La Plata en 2008, y el título de Fellow Internacional de la Nobleza Meritocrática en 2008. En 2009, fue nombrado "Mayor notable argentino" por la Cámara de Diputados de la Nación, y recibió el reconocimiento como "Maestro de vida" por la CTERA, además del título “Hombre del maíz y del yaguar” otorgado por el Grupo de Reflexión Rural de La Plata, Santiago del Estero, La Matanza, Encarnación, Paraguay.
Floreal Ferrara falleció el 11 de abril de 2010 en la Ciudad de Buenos Aires, y sus restos fueron velados en la Legislatura de la Ciudad (Svampa, 2010).
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